(Image credit: Activision / Infinity Ward)
Activision meldt vandaag dat Call of Duty: Modern Warfare 2 in de eerste vijf dagen wereldwijd ongeveer 550 miljoen dollar heeft omgezet. Daarmee zet de shooter van Infinity Ward volgens de uitgever niet alleen een nieuw gamerecord neer, maar ook een record voor entertainmentlanceringen in bredere zin.
Dat klinkt als persberichtentaal, en dat is het natuurlijk ook. Maar zelfs met die laag glans eroverheen blijft het getal enorm. Dit is geen spel dat langzaam via mond-tot-mondreclame groeit. Dit is een release waar winkels voor openblijven, vrienden afspraken omheen plannen en online servers meteen onder spanning staan.
Modern Warfare 2 verscheen op 10 november voor PC, PlayStation 3 en Xbox 360. In Noord-Amerika en het Verenigd Koninkrijk alleen al gingen er volgens Activision in de eerste 24 uur ongeveer 4,7 miljoen exemplaren over de toonbank, goed voor zo'n 310 miljoen dollar omzet.
Vooral het beeld eromheen zegt veel over 2009. Meer dan tienduizend winkels in de Verenigde Staten hielden nachtopeningen. Niet voor een console. Niet voor een nieuwe Windows-versie. Voor een shooter. Mensen stonden in rijen voor een doosje, reden naar huis, installeerden de game en verdwenen daarna de multiplayer in.
Dat fysieke randje maakt deze launch interessant. Modern Warfare 2 is een online fenomeen, maar nog wel met kassabonnen, discdoosjes, steelbooks en speciale edities. De stap naar volledig digitaal voelt dichtbij, maar is nog niet helemaal gezet.
Ook online is de schaal behoorlijk absurd. Microsoft meldt via Activision dat spelers op de eerste dag meer dan 5,2 miljoen multiplayeruren maakten op Xbox Live. Meer dan 2,2 miljoen unieke spelers gingen die dag online, en er werden meer dan 11 miljoen achievements vrijgespeeld.
Dat zijn geen keurige statistieken meer. Dat is een halve wereld die tegelijk dezelfde lobby probeert te vinden.
Voor de serie is het een duidelijk kantelpunt. Call of Duty 4: Modern Warfare maakte van de reeks al een moderne shooterreus, maar Modern Warfare 2 verandert de release zelf in een evenement. De game is niet alleen iets dat je koopt. Het is iets waar je bij wil zijn voordat iedereen anders al levelt.
De campagne is niet het soort verhaal dat rustig naast je op de bank komt zitten. Infinity Ward kiest opnieuw voor snelheid, veel locaties, militaire paniek en setpieces die meer op een actiefilm lijken dan op een traditionele shooterlevel. De singleplayer zal waarschijnlijk discussie oproepen, zeker door een beruchte missie die spelers ongemakkelijk dicht bij burgergeweld brengt.
Subtiel is het niet.
Maar dat was misschien ook nooit het punt. Modern Warfare 2 probeert spelers niet langzaam te overtuigen. Het grijpt ze bij de kraag, wisselt van front, gooit er muziek, radioverkeer en chaos overheen, en vertrouwt erop dat je daarna toch nog een potje multiplayer start.
Toch is niet iedereen alleen maar enthousiast. Op PC zorgt vooral het verdwijnen van traditionele dedicated servers voor boosheid. In plaats daarvan zet Infinity Ward in op IWNET, een matchmakingdienst die de multiplayer meer richting consolegemak duwt.
Voor een deel van de PC-community voelt dat als verlies. Dedicated servers waren niet alleen techniek; ze waren ook eigen regels, vaste groepen, beheerders, mods, rare maps en kleine online buurten waar je vaker dezelfde namen zag. Matchmaking is sneller uit te leggen, maar minder van jezelf.
Daar zit een spanningsveld dat waarschijnlijk nog wel even blijft. Grote games willen iedereen tegelijk bedienen. PC-spelers willen vaak juist kunnen sleutelen, kiezen en zelf beheren. Modern Warfare 2 verkoopt ondanks die discussie gigantisch, maar de wrijving is echt.
Voor verzamelaars is dit zo'n release die later makkelijk te herkennen blijft. Niet omdat het spel zeldzaam is, juist niet. De normale uitgave zal overal liggen. Maar de launch hoort bij een specifiek moment: de groene titel, de soldaat in stof en vuur, de Hardened Edition, de Prestige Edition met nachtkijker, en vriendenlijsten die plotseling bijna volledig hetzelfde spel spelen.
Misschien is dat de beste samenvatting van vandaag. Modern Warfare 2 is een game, een verkooprecord, een online storm en een stukje winkelstraat tegelijk. In 2009 kan een shooter dus niet alleen met films concurreren. Hij kan ze op hun eigen terrein uitdagen.
Bronnen: Activision opening day sales, Activision five-day record, Ars Technica, MobyGames.
