(Illustratie: GamingPlanet.nl)
Een reeks nieuw geregistreerde domeinnamen zorgde in juli 2012 ineens voor een oud soort opwinding: zou Sega dan toch iets met Sonic Adventure 3 van plan zijn? Officieel was er nog niets aangekondigd, maar juist dat maakte het gerucht zo herkenbaar. Soms is een handvol domeinen al genoeg om een hele generatie spelers weer even terug naar de Dreamcast-jaren te trekken.
Volgens berichten uit die week waren meerdere domeinen met de naam Sonic Adventure 3 kort daarvoor geregistreerd. Niemand wist toen met zekerheid wie erachter zat. Sega zweeg, en precies daardoor begon het klassieke spel van hoop, projectie en voorzichtig speurwerk. Fans lazen in zo'n kleine administratieve beweging meteen de mogelijkheid van een veel grotere terugkeer.
Dat had natuurlijk alles te maken met de geschiedenis van de reeks. De eerste twee Sonic Adventure-games horen nog steeds bij de titels die het sterkst vastkleven aan Sega's overgang naar 3D. Ze waren niet alleen belangrijk omdat Sonic er een andere vorm in kreeg, maar ook omdat ze zo duidelijk bij een bepaald tijdperk horen: kleurrijk, ambitieus, soms wat rommelig, maar ook vol energie.
Voor veel spelers staat Sonic Adventure nog altijd voor het moment waarop SEGA probeerde om zijn mascotte opnieuw groot en modern neer te zetten op hardware die zelf ook iets roekeloos optimistisch had. Daarom is een mogelijke derde game nooit zomaar een vervolg geweest. Die naam roept meteen een hele sfeer op van hubs, rails, Chao-tuinen, snelle camera's en dat specifieke gevoel van Dreamcast-jaren die nooit helemaal zijn verdwenen.
In de zomer van 2012 hing er toch al wat beweging rond oudere Sonic-titels. Sonic Adventure 2 stond op het punt om opnieuw te verschijnen voor moderne downloadplatforms, waardoor de reeks weer zichtbaarder werd voor spelers die niet meer standaard een Dreamcast aangesloten hebben. Dan voelt zo'n domeinregistratie ineens niet meer als losse ruis, maar als iets dat tenminste in de verte zou kunnen passen in Sega's plannen.
Dat betekende nog steeds niet dat er echt een game in de maak was. Domeinen kunnen defensief worden vastgelegd, door derden worden geregistreerd of simpelweg nergens op uitlopen. Maar geruchten werken zelden op pure logica. Ze werken op timing. En deze timing was voor Sonic-fans bijna irritant goed.
Misschien is dat ook waarom zulke berichten jaren later nog leuk blijven om terug te lezen. Niet omdat ze allemaal uitkomen, maar omdat ze laten zien hoe sterk een serie in het geheugen kan blijven hangen. Bij Sonic gebeurt dat vaker dan bij veel andere mascottes. Iedere naam, handelsmerkaanvraag of domeinregistratie kan meteen een golf van oude verwachtingen losmaken.
In 2012 was Sonic Adventure 3 nog steeds vooral een wensbeeld met net genoeg rook eromheen om geloofwaardig te lijken. En misschien was dat juist de charme. Het was even genoeg om spelers weer hardop te laten dromen over wat een echte terugkeer van die specifieke Sonic-lijn zou kunnen zijn.
Bronnen: TSSZ, 23 juli 2012; GameWatcher, 23 juli 2012.
