Microsoft heeft beloofd te onderzoeken hoe klanten meer mogelijkheden kunnen krijgen om hun eigen apparaten te laten repareren of zelf te repareren. Daarmee kiest de techreus uit Redmond opvallend genoeg een andere richting dan veel grote elektronicabedrijven, die reparaties juist vaak zoveel mogelijk proberen af te schermen.
Microsoft is daarvoor een overeenkomst aangegaan met de non-profitinvesteerdersgroep As You Sow. Als onderdeel van die afspraak laat het bedrijf een onafhankelijk onderzoek uitvoeren naar de milieu- en maatschappelijke voordelen van ruimere reparatiemogelijkheden. Op basis van die uitkomsten wil Microsoft bekijken hoe het de toegang tot reparatie verder kan uitbreiden, onder meer voor Surface-apparaten en Xbox-consoles.
De afspraak gaat verder dan alleen een studie. Microsoft heeft ook toegezegd om bepaalde onderdelen en reparatiedocumentatie breder beschikbaar te maken dan alleen via zijn netwerk van erkende servicepartners. Daarnaast wil het bedrijf nieuwe manieren onderzoeken om lokale reparatie voor consumenten eenvoudiger te maken. Dat is belangrijk, omdat veel moderne apparaten technisch wel te openen zijn, maar in de praktijk lastig te herstellen blijven zonder officiële handleidingen, onderdelen of diagnose-informatie.
Natuurlijk hebben consumenten in veel gevallen al het recht om een console, laptop of ander apparaat open te maken met als doel het te repareren. In de praktijk is dat echter vaak minder eenvoudig dan het klinkt. Reserveonderdelen zijn niet altijd los verkrijgbaar, duidelijke instructies ontbreken regelmatig en fabrikanten wekken soms de indruk dat zelf sleutelen direct gevolgen heeft voor garantie of ondersteuning. Juist daar richt de Right to Repair-beweging zich op: apparaten moeten niet alleen bezit van de klant zijn, maar ook redelijk te onderhouden en te herstellen blijven.
Die beweging krijgt de laatste jaren steeds meer steun. In de Verenigde Staten kwam in 2021 voor het eerst federale wetgeving rond Right to Repair op gang, terwijl in meerdere staten vergelijkbare voorstellen werden ingediend. Ook de Amerikaanse toezichthouder FTC stelde eerder dat er maar weinig overtuigend bewijs is voor de gebruikelijke argumenten waarmee fabrikanten reparatiebeperkingen verdedigen, zoals veiligheid, beveiliging of intellectueel eigendom.
Microsoft positioneert zich daarmee als een van de eerste grote techbedrijven die onder publieke en aandeelhoudersdruk zichtbaar ruimte maakt voor een vriendelijker reparatiebeleid. Dat betekent nog niet dat eindgebruikers ineens overal complete reparatiehandleidingen en losse onderdelen kunnen bestellen, maar het is wel een belangrijk signaal. Als meer fabrikanten deze koers volgen, kan dat op termijn leiden tot apparaten die langer meegaan, minder elektronisch afval opleveren en voor consumenten goedkoper te onderhouden zijn.
