(Image credit: Cryptic)
Dat maakt de nieuwe update Undiscovered interessanter dan alleen een extra hoofdstuk in een langlopende live-service game. Cryptic Studios grijpt terug naar een van de vroege verhaallijnen van Star Trek Online, maar doet dat niet als simpele heruitgave. De oude Klingon-oorlog wordt opnieuw aangekleed, met nieuwe scenes, nieuwe techniek en twee bekende stemmen uit Star Trek: Voyager.
Op papier klinkt dat bijna vanzelfsprekend. In de praktijk is het voor een oude MMORPG best een lastige beweging. Een game die in 2010 begon, draagt ondertussen lagen aan systemen, missies, verwachtingen en technische keuzes met zich mee. Daar even een nieuw dek overheen leggen is makkelijk. Een oude romp openmaken en opnieuw verstevigen, dat is ander werk.
Undiscovered begint met The Kuvah'Magh, de eerste stap in een nieuwe versie van het oude The Ultimate Klingon-verhaal. Spelers keren terug naar 2409, waar de Federatie en het Klingon High Council naar een staakt-het-vuren kijken. Dat zou in Star Trek natuurlijk nooit gewoon netjes administratief verlopen.
Lisa LoCicero keert terug als Miral Paris, dochter van Tom Paris en B'Elanna Torres. Ook Robert Picardo is erbij als de Doctor. Dat soort namen werken bij een licentiegame vaak als lokmiddel, maar hier voelt het nuttiger dan dat. Star Trek Online is op zijn best wanneer het niet alleen ruimtegevechten stapelt, maar een beetje televisie-DNA door de missie laat lopen.
En ja, er wordt nog steeds genoeg geschoten.
(Image credit: Arc Games)
Naast het verhaal zijn ook de Deep Space Encounters opnieuw aangepakt. Die ontmoetingen waren altijd een aardig idee: je vliegt door Sector Space, komt iets tegen en besluit of je erin duikt. In de praktijk voelden ze lang als oud meubilair. Je wist dat het er stond, maar je keek er zelden nog naar.
De nieuwe versie moet korter, afwisselender en bruikbaarder zijn. Denk aan kleine opdrachten van ongeveer een kwartier, wisselende vijanden, verschillende omgevingen en beloningen die meedoen met het huidige event. Dat klinkt niet spectaculair op de manier waarop een nieuwe uitbreiding spectaculair klinkt. Toch kan juist zo'n systeem belangrijk zijn voor een oude online wereld. Niet iedereen wil na werk nog een volledige episode starten. Soms wil je gewoon even uit warp vallen, iets oplossen en weer door.
Dat is misschien minder verkoopbaar dan een grote trailer, maar wel verstandig.
De timing is opvallend. Jack Emmert, medeoprichter van Cryptic Studios, is begin 2026 teruggekeerd als CEO. Ondertussen zijn Cryptic en uitgever Arc Games uit de schaduw van Embracer gekomen. Voor spelers is dat zakelijke deel misschien minder spannend dan een nieuw schip, maar bij een oude MMO telt het zwaar mee.
Onderhoud kost tijd. Vernieuwen kost nog meer tijd. En een studio die niet de omvang heeft van Blizzard of Square Enix kan niet elk nostalgisch verzoek tegelijk oppakken. Dat hoor je ook terug in de voorzichtigheid rond Undiscovered. Dit is geen belofte dat ineens alle oude missies worden herbouwd. Het is eerder een proefballon met warp core.
Misschien is dat precies goed.
Voor GamingPlanet is dit vooral interessant als vorm van gamepreservatie. Bij oude games denken we vaak aan dozen, discs, cartridges en patches. Bij een MMO ligt dat moeilijker. Het spel is geen vast ding. Het bestaat uit clientbestanden, serverlogica, events, voice-overs, licentieafspraken, communitygewoontes en de vraag of iemand maandag nog tijd heeft om een kapotte missie te repareren.
Wanneer Star Trek Online een oud verhaal opnieuw bouwt, bewaart het dus niet exact hetzelfde ding. Het maakt een nieuwe versie van een herinnering. Dat is een beetje ongemakkelijk, maar ook eerlijk. Live-service games verouderen niet zoals boxed PC-games verouderen. Ze verdwijnen vaak in lagen: eerst een missie uit de rotatie, dan een UI die niemand meer begrijpt, dan een launcher die nog net start, tot iemand ergens de stekker uit een database trekt.
Undiscovered voorkomt dat niet. Maar het laat wel zien dat een oude online game niet alleen met nieuwigheid in leven blijft. Soms moet je terug naar een hoek van het schip waar de lampen knipperen, de kabels opnieuw leggen en accepteren dat veteranen precies zullen zien wat anders is.
Het blijft bijzonder dat Star Trek Online dit in 2026 nog kan doen. In 2011 schreven we al over de stap naar free-to-play. Dat was toen vooral een zakelijk keerpunt. Vijftien jaar later voelt dezelfde game bijna als een raar soort tijdcapsule die weigert dicht te blijven.
Niet alles aan STO is elegant. Natuurlijk niet. Oude MMO's zijn zelden elegant. Ze zijn scheef gegroeid, vol menu's, oude systemen en spelers die precies weten welke workaround uit 2014 nog steeds werkt. Maar daar zit ook de charme. Een perfect gladde nieuwe Star Trek-game zou waarschijnlijk niet dezelfde littekens hebben.
Daarom voelt Undiscovered niet als groot nieuws omdat er een nieuw ruimteschip te verdienen is, al helpt de K'Vort Temporal Flight Deck Raptor vast. Het voelt groot omdat een zestien jaar oude MMO nog steeds probeert te kiezen wat de moeite waard is om mee te nemen naar de volgende sector.
Bronnen: Arc Games en Star Trek Online.
