(Illustratie: GamingPlanet.nl; eigen fan-art)
Je dacht dat je Elwynn Forest inmiddels wel kende. Blizzard heeft nog wat werk voor je. Tijdens BlizzCon op 12 september is World of Warcraft: Forever aangekondigd: een nieuwe WoW-tak die het oorspronkelijke Azeroth verder uitbouwt. Weer op pad naar level 60, alleen kun je dit keer niet alles op de automatische piloot doen.
Even de agenda erbij
Classic+ was jarenlang de handige verzamelnaam voor een wens: wat als Blizzard op het oude WoW zou voortbouwen, zonder simpelweg dezelfde uitbreidingen opnieuw af te werken? Forever is het officiële antwoord op die vraag. PC Gamer beschrijft de opzet als een andere tijdlijn voor de MMO. De bekende wereld is het vertrekpunt; waar de reis vervolgens eindigt, ligt niet al vast in je oude raidkalender.
Volgens Blizzard speelt Forever na Warcraft III Reforged: Forsaken Kingdom en vóór Molten Core. Het bedrijf bouwt een blijvende derde WoW-ervaring. Modern WoW en Classic blijven ernaast bestaan.
Drie Azeroths. Je agenda had vast nog ergens een gaatje.
Welke WoW is welke?
Op het aankondigingslijstje staan drie nieuwe gebieden, meer dan duizend nieuwe quests, negen nieuwe dungeons en twee nieuwe raids. Dat is de aangekondigde inhoud, geen belofte dat je op de eerste avond al overal naar binnen kunt: de roadmap zet het openen van de nieuwe raids op 9 december.
Blizzard werkt onder meer Mount Hyjal, Shen'dralas en de Riverglades uit. De Riverglades krijgen een plek voor spelers die nog aan het levelen zijn; Hyjal draait om de nasleep van de strijd tegen Archimonde. Ook bestaande startgebieden krijgen nieuwe quests en kleine aanvullingen. Je hoeft dus niet eerst weken te rennen voordat je iets nieuws tegenkomt.
Dat is een prettige gedachte voor iedereen die ooit tegen een bergwand bleef springen omdat er volgens een forum achter die ene richel écht iets zat. Soms zat er vooral een onzichtbare muur. En daarachter nog een onzichtbare muur.
Forever krijgt volgens de ontwikkelaars geen vliegende mounts en geen level scaling. Levelen, voorbereiding en samenwerken blijven belangrijke onderdelen. Dat vertelt meer over het beoogde tempo dan een trailer vol grote zwaarden: je moet nog steeds rekening houden met de wereld waar je doorheen loopt.
Tegelijk komen er moderne opties, waaronder controllerondersteuning, een keuze tussen moderne en klassieke visuele instellingen en optionele transmog. Met het nieuwe Camping-systeem kunnen spelers bovendien kampvuren maken waar anderen aan bijdragen en bonussen delen. De exacte uitwerking moet zich tijdens het spelen bewijzen. Een gezellig kampvuur is mooi; een tank die na de pauze daadwerkelijk terugkomt blijft de echte luxe.
Voor Forever zelf is een actief WoW-abonnement of gametime voldoende. De nieuwe Skyborne en hun startgebied Zephras Isle zijn echter gekoppeld aan een betaalde upgrade. Het Heroic Pack bevat toegang tot dat ras; het Epic Pack en de Warcraft Forever Collection bevatten daarnaast betatoegang. Beta vanaf 17 september betekent dus niet dat iedere abonnee die dag vanzelf naar binnen mag.
Let daar op voordat je afrekent. Alleen de nieuwe wereld proberen en per se als het nieuwe ras beginnen zijn twee verschillende aankoopbeslissingen. Je hoeft geen pakket met extra's te kopen omdat het bovenaan de winkelpagina staat te glimmen.
Er valt genoeg te ontdekken aan dit plan, maar het verschil tussen oude games bewaren en nieuwe games op oude fundamenten bouwen blijft relevant. Forever verandert Azeroth bewust. Het is daarmee geen exacte kopie van WoW uit 2004, en de naam zegt op zichzelf niets over offline spelen of toegang wanneer servers ooit verdwijnen. Daarvoor zijn andere afspraken en technische mogelijkheden nodig.
Voorlopig wacht vooral een praktische test: voelt dit nieuwe Azeroth goed als je er zelf rondloopt? De beta kan vanaf 17 september een eerste indruk geven. Tot die tijd zou ik de oude guildchat alvast opzoeken. Niet meteen vragen wie er wil raiden. Begin voorzichtig: wie weet zijn wachtwoord nog?
Bronnen:
Gelabeled: Nieuws, World of Warcraft, Blizzard, PC, MMORPG, RPG
